서평: 민주적 자본주의의 위기
마틴 울프는 40년 동안 파이낸셜 타임스의 수석 경제 논설위원으로 일했습니다. 다시 말해 그는 40년 동안 톱니바퀴가 갈리는 소리가 들리고 연기 냄새가 맡아질 만큼 가까운 곳에서 글로벌 자본주의라는 기계를 지켜보았습니다. 민주적 자본주의의 위기는 연기가 너무 짙어져 점잖게 에둘러 말하는 것만으로는 더 이상 충분하지 않게 되었을 때 그가 쓴 책입니다. 이 책은 본질적으로 400쪽에 걸친 하나의 주장입니다. 민주주의와 자본주의는 파탄 나고 있는 결혼 생활을 하고 있고, 혼전 계약(전후 사회계약)은 갈기갈기 찢겼으며, 아무도 개입하지 않는다면 그 이혼은 그 집에 사는 모든 사람에게 파국이 될 것이라는 주장입니다.
이 책의 Core 통찰은 구조적이며, 한번 보고 나면 다시는 외면할 수 없습니다. 민주주의는 권력을 평등하게 분배합니다. 1인 1표입니다. 자본주의는 권력을 불평등하게 분배합니다. 1달러 1표입니다. 전후 시기의 대부분 동안 일련의 제도(복지국가, 누진세, 규제된 금융, 강력한 노동조합)가 이 두 논리의 균형을 유지하여 자본주의의 이익이 널리 공유되도록 보장했습니다. 그 균형은 무너졌습니다. 하위 50퍼센트의 임금은 정체된 반면 자본 수익은 치솟았습니다. 금융화는 경제의 방향을 물건을 생산하는 일에서 금융 상품을 생산하는 일로 돌려놓았습니다. 지대 추구가 혁신을 대신해 부에 이르는 주된 길이 되었습니다. 2008년 금융 위기는 떨어지는 피아노만큼이나 노골적으로, 이 체제의 위험은 사회화되고 이익은 사유화되었다는 사실을 보여 주었습니다. 앞면이 나오면 은행가가 이기고, 뒷면이 나오면 납세자가 집니다.
울프는 FT가 지금까지 발표한 모든 데이터셋을 열람할 수 있는 사람다운 끈기와 철저함으로 그 결과들을 추적합니다. 공유된 번영의 붕괴는 제도에 대한 신뢰의 붕괴를 낳았습니다. 엘리트가 번영하는 동안 자신의 생활 수준이 떨어지는 것을 지켜본 시민들은 체제가 조작되었다고 결론 내렸고, 그 결론은 옳았습니다. 이는 구조적 문제에 대해 단순한 설명(이민자, 엘리트, 딥 스테이트)을 내놓는 선동가들에게 틈을 열어 주었습니다. 울프의 설명에 따르면 브렉시트와 트럼프는 경제적 실패의 증상, 즉 다수를 위해 작동하기를 멈춘 경제가 낳은 정치적 결과입니다. 한편 한때 사회를 하나로 묶어 주던 중간 제도들(노동조합, 교회, 시민 단체, 지역 신문)이 침식되면서 시민들은 원자화되고 취약해졌습니다. 소셜 미디어는 참여를 극대화하도록 최적화된 분노로 그 공백을 채웠고, 민주주의가 작동하는 데 필요한 공론장을 사유화한 뒤 황폐하게 만들었습니다.
처방은 울프 자신도 인정하듯이 주류 사회민주주의적입니다. 자본과 노동의 균형을 다시 맞추고, 금융을 규제하고, 보편적 공공 서비스를 통해 사회계약을 재건하고, 선거 자금 개혁과 반독점 집행으로 금권정치를 억제하고, 정보 생태계를 인프라로 다룸으로써 진실을 지키는 것입니다. 여러분은 이런 제안들을 이미 여러 형태로 들어 보았을 것입니다. 울프의 기여는 이 제안들이 시급하다는 것을 주장하는 그 힘과 명료함에 있습니다. 그의 가장 중요한 문장은 다음과 같습니다. “경제가 다수를 위해 작동하지 않으면 다수는 경제를 지지하지 않을 것이고, 다수가 경제를 지지하지 않으면 경제를 작동하게 만드는 데 실패한 민주주의도 지지하지 않을 것입니다.” 이것은 삼단논법이며, 모든 훌륭한 삼단논법이 그렇듯 논리적으로 빈틈이 없다는 불편한 속성을 지니고 있습니다.
울프는 영국의 중도 제도주의자이며, 이 책에는 그 입장의 강점과 한계가 모두 담겨 있습니다. 진단은 통렬합니다. 처방은 합리적입니다. 합리적인 처방이 그가 방금 금권 세력에게 장악되었다고 묘사한 바로 그 정치 체제와 맞닥뜨리고도 살아남을 수 있는지는, 이 책이 답하기보다 훨씬 더 강하게 제기하는 질문입니다. 평생을 글로벌 자본주의의 성채 안에서 보낸 사람이 역력한 고뇌를 담아 그 성채가 불타고 있다고 쓰는 모습에는 어딘가 가슴 아픈 데가 있습니다. 그는 여전히 그 성채를 구할 수 있다고 믿습니다. 여러분이 그 믿음을 공유하는지에 따라 이 책이 희망적으로 느껴질지, 가슴 아프게 느껴질지가 결정될 것입니다.
지난 10년간의 정치가 왜 그토록 미쳐 돌아가는 것처럼 느껴지는지 이해하고 싶은 분이라면 누구에게나 이 책을 추천합니다. 울프는 40년에 걸친 증거를 들어 그 답이 경제라고 주장합니다. 나머지는 모두 그 결과일 뿐입니다.